仁怀酿酒的生产周期与赤水河河水的季节变化呈现出神奇的巧合。每年重阳节开始酿酒，正是各家酒厂取水下砂的时候。此时，赤水河清澈透底，河水清爽绵甜。重阳节作为酿酒传统工艺和操作规程中的一个重要时间标志，“九月九，下河挑水煮新酒”、“重阳煮酒香满江”等歌谣从远古一直吟唱至今。佐证着酒都仁怀所酿美酒的上乘品质和源远流长的酒文化史。

    远古时期茅台河沿岸的人民就以酿酒为主，茅台民间广泛流传着神仙造酒的故事。先民们在酿酒过程中，都要举行祭水仪式，以表达对自然、对神灵、对先祖的感恩和崇拜。祭祀时，选一台地上设祭台，在祭台周围栽满茅草以护先灵，如今，享誉世界的“茅台”就是因此而得名。

    进入新世纪以来，茅台祭水节被不断赋予了继承创新的的深刻内涵。从2005年开始，茅台祭水节首次由官方和民间共同举行。地点在茅台镇朱旺沱下游1公里处的宋家沱。时任仁怀市文联主席的穆升凡先生在“中国酒都甲申重阳祭水文”中写到：“秋高气爽，时正重阳，酒都人民，设祭台于河滨，司典雅之祭仪，临水凭祭。母亲河，英雄河，美酒河。虔心祷告，风调雨顺，五谷丰登，民安国泰”。

    祭水活动以茅台民风民俗为基本格调，继承西南地区古老的祭祀文化。承先以启后，灿古而昭今。主祭台宽16.9米。高三层，每层高1.69米。第三层中间置半人高的大香炉一个，两边各放大酒坛一个，顶部配以大幅幕屏。整个祭台背景采用黄色和深酱色为主色调。两边各插的9面杏黄旗迎风招展。祭台前铺9米宽的红地毯。29个空飘气球在祭台上空飘扬，使整个祭台场面庄重肃穆而热烈。

    当天下午，9支游行队伍和9条彩龙到场列队完毕。9条古酱色装饰的彩船从猪旺沱红军三渡赤水河的中渡口码头出发。每条船上1人击鼓，2人吹唢呐，9个作飘河用的大红灯笼挂在船的正中。2名身穿唐装的童男童女站在开路龙船的前甲板上，每人手提一个取水陶壶。在河心取水。取水后龙船驶至祭台岸边时，9名飞天仙女和18名唢呐手排成两排，吹奏唢呐迎接童男童女。童男童女到祭台时，由2名飞天仙女引导，将童男童女引到祭台第三层将圣水倒入大酒坛中。此时祭台下鸣金9响，鸣炮9响，庄严肃穆的祭水仪式开始了。

    主祭人和2名民间主祭人身着古香古色的唐装，在3名飞天仙女的引导下，缓缓地登上主祭台第三层。面对大家心目中的神灵，虔心三鞠躬后敬香。敬香完毕鸣金9响，燎绕的香烟直上云霄让人神往。随后主祭人在3名飞天仙女的引导下到祭台第二层，面对祭台下万余名观众，主祭人与台下身穿祭装，身挂祭巾站成十排的参祭嘉宾共同三敬酒。最后由20名身穿黄马甲的壮汉把酒倒入99名参祭嘉宾手中捧着的土碗中，三鞠躬后将酒洒于地面。紧接着主祭人宣读祭文， 悠扬朗朗的祭文。全场观众神情凝重，面对苍天，静听祷语。宣读完毕后转身登上祭台第三层，面对神灵三鞠躬后焚帛书，祭祀礼成。

    紧接着在文艺表演开始，表演内容有传统文化、颂扬红军长征精神、重阳下沙酿酒等内容。演出场面浑宏壮观，展示酒都人民丰衣足食，欣欣向荣，幸福美满的情景。 

    悠悠赤水河，碧波荡漾，它发源于云南省镇雄县，主干流由南向北流经威信、古蔺、毕节、金沙、仁怀、习水、赤水，在合江注入长江。两岸山峦起伏，郁郁葱葱，全长522. 9公里。仁怀市人民对赤水河流经仁怀段的119公里都亲切的尊称它叫茅台河。

    酒是贯穿仁怀的灵魂和支柱，仁怀无论是自豪的过去，还是辉煌的未来，贯穿于发展的主线都离不开酒文化这一载体，酒文化与中国酒都的发展不仅仅是相得益彰，交相辉映，更是深层次上的唇齿相依，相互促进。

    赤水河甘甜的河水，酿造了举世闻名的茅台琼浆玉液，香飘巴拿马。奠定了中国酒都今天的美好生活，仁怀人祭祀和保护美酒河。茅台祭水活动，是酒都人民承传先哲辉煌，展望未来腾飞的独有祭礼。祭祀是一种寄托，祭祀是一种展示，祭祀是一种升华，更是中国酒都跨越时空的文化包容。

    （作者系仁怀市政协常委，仁怀市茅台镇商会会长，贵州怀庄酒业集团有限责任公司董事长）