龙先绪

　　《续遵义府志•关梁》记载：“笆竹沟隘，距治城九十里，两山壁立，邑人陈焕章凿路通行，自黎民镇至河（赤水河）十五里，为通蜀要道”。按笆竹沟源头有二，藏兵沟和曹家沟，两沟合流至黎民镇下场口，一水从黄土坎来汇，又有硝水井汇入，沿途又吸纳蓝线沟，凉水井，安家坡之煤沟，龙洞等水源，至鄢家渡河沟口犁鸳滩汇入赤水河，它虽名为沟，实为一条小河。从黎民镇至罐子口一段河床平缓，罐子口至板壁房一段，时而河床陡立，银瀑飞腾，水声哄哄，慑人心魄，板壁房以下至赤水河一段，则两岸山峰耸峙，笆竹丛生，山花馥郁，野禽聒噪，清流之中，游鱼细石，直视无碍。历史上它是黔西州通往叙永府的交通要道，但山深谷狭，无通衢可行，要左右跳跃小石礅若干或涉急流而过，被行人戏称为“二十四道脚不干”，甚为难走，每遇山洪暴发，几乎无路通行。
　　笆竹沟在清代至民国共三百多年的时间里，是川盐、川布黔运，解决川黔两地广大百姓衣食紧缺的一段旱运捷径，商旅往来，络绎不绝，成天数以百计的贫民人背马驭，崎岖之道不仅使他们尝尽苦头，也使一些府道达官贵人和乡间绅士行走之时叫苦连天。大约在清中叶，具体年代待考，黔地仁怀小弯铁匠坪陈焕章与四川高家岭王茂山有深交，且两家都是当地的大富豪。某年，值王茂山寿辰，陈焕章亲率随从十余人前往祝寿，一路跋山涉水始至王府。席间，陈焕章与同桌作陪的王茂山道及笆竹沟路途的艰辛难走，拟筹资修条石板路，王茂山在酒酣耳热之际听到此话，认为陈焕章不自量力，当即向陈出言：“你陈焕章能修通笆竹沟用石板铺就通往黔地打鼓新场（今金沙）的路，我王茂山就能修起鄢家渡大石拱桥”！语气咄咄逼人。陈焕章亦非等闲之辈，对王茂山下的赌注，怎甘示弱？他在酒筵上，当着四方名流，乡邻戚族，接受王茂山的挑战，立下约法，许下诺言。这样，陈焕章便立即策马回程，返回故里，马不停蹄地四处奔忙，积极筹资修路，决不失信于民。他雇请能工巧匠，捐出数以百计的米谷银两开山凿石，修筑路面桥梁。此路从四川佘家坪修至茅坝石梁坝，八十多华里，时间达三、四年，一律规范为一米多宽的毛石板路面，危险的地方，路边还筑有拦马石。因咸同年间贵州世事混乱多变，地方不靖，致使此路未能如愿得以完成，仅完成了整条路的百分之七十左右的工程。在修筑笆竹沟至马颈子的深险峡谷地段，遇岩石凿岩石，遇沟壑填沟壑，全凭双手以原始办法，一钻钻地开凿，一石石地搬运，工程的艰辛令人难以想象。在修建黎民禹王宫脚下的一座石桥时，精工细钻，以石头扣榫连结成拱，桥竣工时，王茂山亲临踩桥，并赠语：“禹王宫下修好桥，千年修起万年牢”。此桥建成后，不知啥原因，黎民镇街上繁荣的市面顿时萧条，且鸡犬不鸣，因而被当地武装头目赵清河认为有损风水而拆除，直到70年代中期才在原桥基址上重建一座公路桥。尽管陈焕章许下的诺言，没有完全兑现，但他毕竟身体力行了，而王茂山呢？受当地建筑技术的限制，及世事之动乱，要在赤水河上鄢家渡修建大石拱桥谈何容易？无可奈何之下，只好买下8石地产请渡夫渡船，陈焕章也因为未修通全程路，亦为渡夫买下8石地产。
　　笆竹沟路的修通，为这带川黔边境的老百姓互市贸易，改善人民群众生活带来了诸多方面，当时有地方人士刘某作联云：“巴竹沟往来川黔客，鄢家渡上下买卖人”。路上人流熙攘，路边店铺抹立，从鄢家渡碑岩脚算起，至黎民镇不下数十家，有卖茶、卖酒、卖烟、卖饭、卖粑，卖羊肉粉等，品类繁多，琳琅满目，也有开栈房的，总名叫“开盐店”，意为替背盐巴客人提供食宿方便。碑岩脚有家开店的主人叫陈四河，他的店在路坎上，因不方便，客人一般不光顾他的店，因此，他对客人十分不满，当客人经过他的店门前，他便用脏水泼淋客人。有一天晚上，他店后的岩石垮塌，拦腰横压在他俩夫妇身上，天亮人们才发现，其吃奶的婴孩还含着奶头。行人都说他没良心，这是报应，活该。马颈子进入笆竹沟的第一个盐店，我的曾祖母、祖母都经营过。令根坡下的大田里有几间较大的客栈，经常客满为患，猜拳行令之声不绝于耳。三叉沟住的是罗氏盐店，他是四川元木坝人，至今的灶头仍存在。板壁房左面沟边是蔡恒章开的栈房，是一栋圆木立才房子，解放以后，他搬到贺家坳住去了。板壁房右边的田地里是刘极章开的盐店，当时的蔡、刘二章，用老百姓的话来说，在笆竹沟一带是“叫得响”的人。板壁房的主人姓李，是卖百货的，现在卖货的柜台还存在，只是尘灰满面而关闭罢了。
　　当年这条路上行走的人主要是背盐巴的，称为“盐巴老二”，他们从四川太平渡启运，背到贵州打鼓新场上交，往返一次需要一个月左右，不仅要经严寒酷暑，还要历尽崎岖山道。他们不知花费多少劳力，消磨多少青春，笆竹沟石板路面上处处都有背杵底锥磨下的印痕，有的一有公分多深，谁知道要用多少汗水才能磨成？但盐工们是无畏的、乐观的，当他空手返程时，见着路边的拦马石便用手中的背杵拗松，用力推倒，为的是让驮盐的马在危险之处摔死，不抢他们的生意做，其自私程度真是让人捧腹。佘家坪至巴竹沟一段，山高路陡，道路坎坷，十分不好走，盐工们便放慢赶路速度，因而有充足的时间收集当地民风民俗，他们编顺口溜：“关陡山海椒不用擂钵磕，还山子洗脸不洗脚，鄢家渡船钱要八个，马颈子菩萨对面座，令根坡的凉水仆着喝，板壁房的鞋圈放锅烙”。说的是关陡山的人太穷，生活不讲就，舂海椒的擂钵也制办不起；还山子在山顶上缺水，需下到一条深沟里去挑；鄢家渡虽是公渡，但在农历二、七、九三个月渡夫要收香钱，因渡口顶敬的菩萨是观音和王爷；马颈子是从横斜的山岭上开凿出的通道，上下两边安放着观音和王爷菩萨；令根坡路坎上从岩罅间冒一股清泉，流井一个天然的石底小窝，行人站在路上埋一头即可喝到水，此水味道回甜，四季不枯不涨，行人到此无论渴或不渴，都要埋头饮上一口以解疲劳。板壁房主人姓李，他们把洗后的鞋圈放在锅里烙干，说明他们家贫，鞋极少，连换洗的都没有，故要放在锅里赶快烘干穿上，而锅是煮饭吃的，鞋圈放在锅里是很不雅观的，也说明了他家妇人懒散的一面。
　　笆竹沟虽然是一条热闹非凡的人行道，但在那兵荒马乱的年代，老百姓立锥无地，为贾乏资，再加之官匪勾结，横行乡里，有的便铤而走险，在笆竹沟为匪为盗，抢劫行人财物，远方之人不问俗，至此往往遭抢劫。笆竹沟途中的罗锅凼，就是一个抢人地方，此处地形复杂，一条溪沟从山谷间流进笆竹沟，而溪沟两面都是从半岩上凿出的路，且行人要从半山下到溪沟底，再从溪沟底上至半山，形成V字形，当行人走到沟底，抢劫者便从两边的树林里跳出突然行动，行人惊惶，无路可走，只好顺着往几十公尺的溪沟里跑，抢劫者不用吹灰之力就劫到财物。又如碑岩脚开烟馆的杨小云被土匪杀害，其妻逃脱，财物被洗劫一空，无钱安埋，朱定周送棺木一付，并为其做道场，其妻将杨小云之妾罗氏送朱作工资钱。但也有一些抢劫者，不但没抢到财物，反而命丧黄泉，如民国三十七年（1948），亢顶刘文喜邀约四川杨某、张某等七人，拟在笆竹沟一带抢人财物，被保长刘兴远知道后，刘兴远趁他们在刘文喜家睡熟时，将他们捉拿捆绑，第二天在罐子口用马刀将七人全部砍死丢在路旁。
　　因川黔两地交通路线改变，解放后，笆竹沟已不再是物资搬运的要道，商旅减少，不再是人来人往的热闹景象。只是20世纪五十年代末期大炼钢铁时，罐子口以上至黎民镇的路边始见高炉遍布，火光冲天，铁水奔流。六十年代三元皮纸厂在安家坡建立分厂，大量收购川黔两地构皮作原料，生产白皮纸，销售各地。七十年代跃进大队又从罐子引笆竹沟水到龙洞修建水电站，解决跃进、黎民街上的照电及生产加工。晚上经过此地，机声隆隆，灯光辉煌。六十年代，七十年代遵义八五厂两次在巴竹沟的三叉沟地段伐薪烧炭，铸造铁锅出售，因质量好，川黔两地附近居民纷纷到此购买，我家买的那口大铁锅至今犹存。七十年代初期，黎民公社又在三叉沟修筑房子三间办猪场，喂猪、养羊、养牛、加工米粉出售，一时间又出现一种商贸现象。七十年代中期，全国各地掀起“农业学大寨”的高潮，岩头上李昭文当生产队长，引笆竹沟河水在令根坡下，马颈子以内的土地里改造良田，获得公社、大队表彰，还在那里召开广大群众参加的现场大会，可谓热闹一时。到了八十年代，集体生产队解体，解放后笆竹沟回光返照的热闹景象彻底萧条了。但因历史的原因，川黔两岸居民仍然往来不绝，他们都殷切地盼望当今政府能象陈焕章一样，修建一条到四川的公路，使笆竹沟早日出现昔年的繁荣景象。